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Como consumidores, la gran mayoría de nosotros batallamos por determinar qué es lo que se considera "bueno" para comer en estos días. Hay una gran cantidad de información nutricional que circula en línea, e incluso los expertos tienen puntos de vista diferentes. ¿Las alternativas a la leche son más saludables que la leche de vaca? ¿Debemos evitar el azúcar en los jugos de frutas? ¿Y qué pasa con los productos del mar, debería elegir pescados y mariscos silvestres capturados en la naturaleza o de cultivo?

Yo recibo esta última pregunta con bastante frecuencia. También es posible que hayas hecho esta pregunta porque deseas ayudar a la salud de tu familia, pero también conoces que cada elección de alimentos es importante para la salud del planeta.

Cuando se trata de los beneficios nutricionales de los productos del mar, la ciencia es clara. Consumir productos del mar, que incluye pescados y mariscos, es beneficioso para la salud de nuestro cerebro, la salud del corazón y el bienestar general. Una revisión sistemática integral reciente de la ciencia en esta área mostró que comer productos del mar durante el embarazo se asoció con beneficios neurocognitivos, incluido el desarrollo de habilidades verbales, visuales y motoras, así como el rendimiento escolar. Encontró que las mujeres embarazadas que consumen más productos del mar tienden a tener bebés con coeficientes intelectuales más altos en alrededor de 7,7 puntos de coeficiente intelectual. Los beneficios para el cerebro de comer productos del mar también se extienden a nuestro estado de ánimo. Las personas que consumen productos del mar tienden a experimentar al menos un 20 % menos de depresión y ansiedad que sus pares. Y en cuanto al pescado, es bien conocido por sus beneficios relacionados a la salud del corazón. De hecho, la American Heart Association quiere que todos “continúen diciendo que sí a consumir pescado dos veces por semana para la salud del corazón.”

Cuando nos referimos al abastecimiento de productos del mar, es útil recordar que casi todos los alimentos que consumimos en la actualidad se cultivan. La mayoría de los consumidores ciertamente no pensarían en pedir pollo silvestre, carne de res silvestre o brócoli silvestre. Los productos del mar son la última categoría importante de alimentos que se recolectan de la naturaleza y están comercialmente disponibles para el público en general. Hoy en día, aproximadamente la mitad del abastecimiento de productos del mar a nivel mundial es silvestre y la otra mitad se cultiva. De la misma forma como lo hacemos con las granjas en tierra, debemos asegurarnos de que los productos del mar satisfagan nuestras futuras necesidades de seguridad alimentaria mediante la gestión sostenible de la pesca y prácticas responsables de producción de pescado o acuicultura.

En mi caso, yo elijo consumir productos del mar silvestres y de cultivo porque son deliciosos y saludables, y la variedad de pescados y mariscos disponible hace que las comidas sean interesantes y sabrosas. Si tiene curiosidad acerca de por qué usted también debería hacerlo, aquí hay algunas preguntas que puede considerar.

¿Son los productos del mar cultivados tan buenos para usted como los silvestres?

El salmón de cultivo tiene un perfil de nutrientes similar al del salmón silvestre según la base de datos FoodData Central administrada por el Departamento de Agricultura de EE. UU., la cual analiza los componentes nutricionales de los principales alimentos disponibles para el público estadounidense. Esta base de datos muestra que el salmón de cultivo es nutricionalmente comparable al salmón silvestre. Adicionalmente, el salmón de cultivo se cría con dietas especializadas que se controlan para garantizar que casi no haya exposición a los bifenilos policlorados (PCB).

De la misma forma que el salmón silvestre, el salmón de cultivo es una excelente fuente de proteínas, incluidos los 9 aminoácidos esenciales, y varias vitaminas y minerales esenciales. La porción promedio de 3.5 onzas de salmón de cultivo es una buena fuente de potasio y contiene al menos el 20% de la ingesta diaria recomendada de vitaminas B3, B5, B6, B12, vitamina D, vitamina E y selenio. Esas son muchas propiedades nutricionales que le dan el visto bueno a su lista de nutrientes.

Y, como probablemente conoce, el salmón también es una excelente fuente de grasas saludables, especialmente los muy deseados ácidos grasos omega-3 EPA + DHA. El Comité Asesor de las Pautas dietéticas para estadounidenses (PDE) ha encontrado que "para las especies de pescado que se consumen comúnmente en los Estados Unidos, como la lubina, el bacalao, la trucha y el salmón, los productos del mar de cultivados tienen tantos o más ácidos grasos omega-3 EPA y DHA como la misma especie silvestre capturada en la naturaleza."

¿Cuál es la información más reciente sobre el mercurio y los productos del mar?

Según la agencia FDA (U.S. Food and Drug Administration), el 90 % de los productos del mar disponibles comercialmente en los EE. UU. tienen un bajo contenido de mercurio. De hecho, el aviso de pescados y mariscos de la FDA está destinado a las mujeres embarazadas o lactantes, y los estudios científicos más recientes concluyen que "la Guía para el embarazo debe resaltar “consuma al menos dos porciones de pescado a la semana, una de las cuales debe ser de pescados grasos”, y omitir todas las advertencias de que ciertos pescados no deben consumirse.”

¿Existe un caso sólido para apoyar los productos del mar cultivados?

Dado que se espera que la población mundial llegue a casi 10 mil millones de personas para 2050, nuestros océanos serán vitales para nuestra futura seguridad alimentaria. De esta forma, la demanda de productos del mar seguirá aumentando, por lo que es de vital importancia restaurar y mantener las poblaciones silvestres, al igual que encontrar otras formas de incrementar nuestro suministro de productos del mar de manera sostenible. Ahí es donde entra la acuicultura, o el cultivo de productos del mar. La acuicultura permite un suministro de pescado durante todo el año, como el salmón de cultivo, al tiempo que protege las pesquerías silvestres. No es un caso de uno u otro: necesitamos ambos.

Hay maneras sostenibles de cultivar en el océano, al igual que en la tierra. Organizaciones colaborativas como Global Salmon Initiative (GSI) han unido recursos y experiencia para identificar e implementar prácticas agrícolas mejoradas para disminuir la huella medioambiental de la industria y ofrecer un producto más sostenible.

¿Qué puede hacer para comprar pescados y mariscos criados de manera sostenible?

No dude en preguntar al personal de la sección de pescados y mariscos de dónde provienen sus productos del mar. Para los productos del mar cultivados, puede buscar las certificaciones de la industria, como el logotipo de verificación verde de ASC o el sello azul de BAP, y estar así seguro de que está eligiendo productos del mar que son seguros, saludables y cultivados de manera responsable. Y utilice fuentes confiables como la Seafood Nutrition Partnership para obtener información fidedigna y recursos sobre la salud y nutrición.

En conclusión: los productos del mar, silvestres o de cultivo, proveen de nutrición vital a las personas de todas las edades. Mantenga ambos en su lista, con el objetivo de consumirlos al menos dos veces por semana (alrededor de 8 onzas por semana). Te mereces disfrutar del delicioso sabor y los saludables beneficios de los productos del mar.