¿Qué es el cultivo de salmón?
El cultivo de salmón (acuicultura) es la práctica de criar salmones en entornos manejados cuidadosamente, ya sea en jaulas marinas localizadas en zonas costeras o en sistemas de tanques terrestres. Los acuicultores supervisan a los peces desde la etapa de huevo hasta la cosecha, a lo largo de un periodo de aproximadamente dos a tres años, gestionando las condiciones que favorecen su crecimiento, salud y bienestar. El salmón del Atlántico es la principal especie cultivada a nivel mundial y suministra la mayor parte del mercado global de salmón de cultivo.
¿Cómo se cultiva el salmón?
Los salmones se crían en entornos cuidadosamente controlados que replican su ciclo de vida natural. Comienzan su vida en criaderos de agua dulce, donde los huevos eclosionan y los peces jóvenes se crían durante aproximadamente un año antes de ser trasladados a granjas marinas: grandes corrales flotantes ubicados en aguas costeras frías y limpias. En estos corrales, los salmones reciben una dieta nutritiva, y los acuicultores supervisan la salud de los peces, la calidad del agua y la alimentación mediante tecnologías avanzadas y sistemas cada vez más basados en inteligencia artificial. Algunos productores prolongan la etapa de agua dulce en sistemas terrestres para reducir el riesgo de enfermedades. Tras un periodo de entre 18 y 24 meses, los salmones son cosechados y procesados localmente, lo que asegura una fuente de proteínas constante, sostenible y de alta calidad.
Técnico monitoreando salmones en una granja de acuicultura
Salmones del Atlántico criados en corrales marinos de aguas abiertas
Configuración de las jaulas de las granjas marinas de salmón
El cultivo de salmón sigue el ciclo de vida natural de la especie. Los peces pasan sus primeros meses en criaderos de agua dulce, donde los huevos eclosionan y los salmones jóvenes (smolts) se desarrollan bajo condiciones controladas. A continuación, son trasladados a granjas marinas, donde crecen hasta alcanzar su tamaño adulto en aguas oceánicas frías y limpias. Cada vez con mayor frecuencia, los acuicultores prolongan la etapa en agua dulce o en tierra firme a través del uso de sistemas de post-smolt o de contención cerrada; estos mantienen a los peces en tanques terrestres durante periodos más largos, con el fin de reducir su permanencia en el mar y limitar su exposición a los piojos de mar y a otros desafíos medioambientales.
Una vez que los salmones alcanzan el tamaño apto para la cosecha, son transportados a instalaciones de procesamiento donde se preparan para su comercialización (generalmente en forma de filetes frescos, aunque también son habituales los ejemplares enteros y otros productos derivados). En la actualidad, el cultivo de salmón constituye un sector altamente regulado, sujeto a estrictas normativas destinadas a garantizar la sostenibilidad medioambiental, el bienestar de los peces y la seguridad alimentaria, al tiempo que satisface la creciente demanda mundial de productos del mar saludables y ricos en proteínas.
La acuicultura en el sistema alimentario mundial
Hoy en día, la mayor parte del salmón disponible en supermercados y restaurantes proviene de la acuicultura, en vez de la pesca extractiva.
El cultivo de peces o acuicultura constituye una parte esencial del sistema alimentario mundial, al ofrecer una forma sostenible, eficiente y escalable de producir proteínas saludables para una población en crecimiento. Al criar peces en entornos manejados con cuidado, la acuicultura contribuye a reducir la presión sobre las poblaciones de peces silvestres, al tiempo que apoya a las economías locales y la seguridad alimentaria. Cuando se practica de manera responsable, permite obtener productos del mar nutritivos con una menor huella de carbono en comparación con muchas proteínas de origen terrestre, lo que la convierte en un factor clave para alimentar de forma sostenible a la futura población mundial.
- La acuicultura es el cultivo de peces, mariscos o moluscos en el agua.
- Es una de las formas más ecoeficientes de producción de proteínas.
- Alrededor del 50% de los productos del mar que se consumen en todo el mundo provienen de la acuicultura.
- Es el sector productivo mundial de más rápido crecimiento.
- En 2019, la proporción de poblaciones de peces capturadas de forma sostenible disminuyó al 64,6%.
- El 70% del planeta es océano y, si se maneja de forma responsable, el Ocean Panel sobre Océanos destacó que podría entregar seis veces más alimentos sostenibles que hoy, ofreciendo una contribución significativa a los sistemas alimentarios sostenibles.
A medida que aumenta la demanda mundial de proteínas, las tendencias en el sector pesquero enfatizan la importancia de una acuicultura gestionada de manera responsable.
La industria del cultivo de peces es tremendamente prometedora para responder a la creciente demanda de alimentos que se está produciendo producto del aumento de la población mundial.Informe sobre el State of World Fisheries Report, Food and Agriculture Organization (FAO).
Trabajadores agrícolas inspeccionando corrales de salmón en un medioambiente de fiordo costero
Preguntas frecuentes…
¿Afectan al salmón silvestre las granjas de salmón?
La ciencia revisada por pares sobre el tema sostiene que cualquier riesgo es bajo. Los productores de salmón siguen estrictas regulaciones establecidas por los gobiernos federal y provincial, unas de las normas regulatorias más rigurosas del mundo, diseñadas para garantizar un impacto limitado de las granjas oceánicas en el salmón silvestre y limitar cualquier interacción entre el salmón silvestre y el de cultivo.
Dicho esto, tomamos todas las precauciones para evitar fugas de peces y minimizar cualquier riesgo posible.
Gracias a herramientas innovadoras, prácticas de gestión mejoradas y protocolos de manejo estrictos, hemos visto una reducción en los escapes a lo largo de los años y trabajamos arduamente para mantener esa tendencia.
¿Cómo comenzó el cultivo de salmón?
Se ha cultivado pescado durante milenios, pero el cultivo de salmón comenzó a nivel experimental en la década de 1960 y se convirtió en una industria en Noruega en la década de 1980 y en Chile en la década de 1990. La industria del salmón de cultivo ha crecido sustancialmente en los últimos 60 años y hoy en día aproximadamente el 70% del salmón producido en todo el mundo es cultivado. En 2021 se produjeron más de 2,8 millones de toneladas de salmónidos de cultivo. En comparación, sólo se capturaron unas 705.000 toneladas de salmónidos silvestres.
El cultivo de salmón del Atlántico ha estado tradicionalmente dominado por un pequeño número de regiones productoras (Chile, Noruega, Canadá y Escocia), ya que a menudo deben estar presentes varias condiciones naturales para garantizar una producción óptima de salmón. Dichas condiciones incluyen: temperaturas del agua fría que varían entre 8 °C y 14 °C (46 °F – 57 °F), una costa protegida y condiciones biológicas óptimas. Hoy en día, el cultivo de salmón también se lleva a cabo en Australia, las Islas Feroe, Islandia, Irlanda y Nueva Zelanda.
El salmón cultivado responsablemente apoya las soluciones del sistema alimentario global al:
- Contribuir con una fuente de alimentos ricos en nutrientes a dietas que cumplan con las recomendaciones dietéticas globales.
- Proporcionar proteínas de alta calidad y ecoeficientes para ayudar a satisfacer la creciente demanda mundial.
- Impulsar innovaciones continuas que ayuden a respaldar dietas más saludables y sistemas alimentarios globales más resistentes.
- Proporcionar una fuente de alimento que se elogia en las cocinas y comunidades de todo el mundo.
Una industria responsable también apoya a las comunidades locales
- Nuestras granjas de salmón con frecuencia están ubicadas en comunidades rurales remotas y, a través de los empleos que creamos, a menudo ayudamos a estas pequeñas comunidades a prosperar y retener a las generaciones más jóvenes que no solo trabajan con nosotros, sino que también se convierten en parte de la cadena de valor.
- En conjunto, los miembros de GSI emplean a más de 24,000 empleados de tiempo completo en todas sus operaciones, sin incluir la cadena de valor más amplia y la red de empresas de apoyo con las que trabajamos.
- Nuestras empresas miembro también ofrecen programas de mentoría y oportunidades de experiencia laboral para cultivar la próxima generación de productores de salmón responsables.
El futuro del cultivo de salmón
Reconocemos que se requiere una mayor producción de salmón de cultivo para asegurar que se satisfagan las demandas futuras de proteínas. No obstante, esto debe ir acompañado de reducciones significativas en el impacto medioambiental y mejoras en la eficiencia de los recursos. Como productores de peces de cultivo, reconocemos nuestra capacidad (y nuestra responsabilidad) de impulsar cambios positivos a gran velocidad y escala, y estamos comprometidos a identificar y apoyar avances en la acuicultura que promuevan sistemas alimentarios saludables y sostenibles.
Los métodos de acuicultura responsable pueden ayudar a garantizar que la proteína que consumimos se produzca de una manera que apoye dietas nutritivas y sistemas alimentarios más sostenibles.